Το θέμα της ρύπανσης των υδάτων, ιδιαίτερα της ρύπανσης των υπόγειων υδάτων, τίθεται συνεχώς. Στο Hangzhou και στο Wenzhou, στην επαρχία Zhejiang, ορισμένοι αγρότες και επιχειρηματίες προσφέρθηκαν να πληρώσουν τους επικεφαλής των γραφείων προστασίας του περιβάλλοντος για να κολυμπήσουν σε ποτάμια για να επιστήσουν την προσοχή στη σοβαρότητα της ρύπανσης των υδάτων. Αν και οι προϊστάμενοι των γραφείων παρέμειναν σιωπηλοί ή αρνήθηκαν, η ευαισθητοποίηση του κοινού για την προστασία του περιβάλλοντος και η ανησυχία για τη ρύπανση των υδάτων έχουν φτάσει σε πρωτοφανή επίπεδα.
Η ρύπανση των επιφανειακών υδάτων είναι εμφανής, αλλά η ρύπανση των υπόγειων υδάτων είναι ανησυχητική. Από τα 1,3 δισεκατομμύρια κατοίκους της Κίνας, το 70% πίνουν υπόγεια ύδατα και περισσότερες από 400 από τις 660+ πόλεις της βασίζονται στα υπόγεια ύδατα ως πηγή πόσιμου νερού. Ωστόσο, αναφέρεται ότι το 90% των αστικών υπόγειων υδάτων σε εθνικό επίπεδο είναι μολυσμένο.
Ένα άλλο σύνολο δεδομένων δείχνει επίσης ότι τα υπόγεια ύδατα αντιμετωπίζουν μια σοβαρή πρόκληση. Το 2011, εννέα επαρχίες και δήμοι, συμπεριλαμβανομένων του Πεκίνου και της Σαγκάης, αξιολόγησαν 857 φρεάτια παρακολούθησης εντός των δικαιοδοσιών τους. Μόνο το 2% των φρεατίων ταξινομήθηκαν ως Κατηγορία Ι ή ΙΙ, ενώ ένα εκπληκτικό 76,8% ταξινομήθηκε ως Κλάση IV ή V.
Από τις εννέα επαρχίες και δήμους που συμμετείχαν στην έρευνα, η επαρχία Χαϊνάν είχε την καλύτερη ποιότητα νερού, κυρίως στην Κλάση II. Ακολούθησαν η Σαγκάη και το Πεκίνο, με τις περισσότερες στην Τάξη III. Το Heilongjiang και το Jiangsu είχαν το υψηλότερο ποσοστό νερού Κατηγορίας IV, ενώ το Jilin, το Liaoning, το Guangdong και το Ningxia γενικά έφτασαν μόνο στην κατηγορία V.
Η κλιμακούμενη ρύπανση των υδάτων έχει φέρει άνευ προηγουμένου προσοχή στη βιομηχανία επεξεργασίας και ανακύκλωσης λυμάτων. Τα τελευταία δύο χρόνια, τα μικτά περιθώρια κέρδους σε διάφορες περιοχές παρέμειναν γύρω στο 70%, με ορισμένες περιοχές να ξεπερνούν ακόμη και το 100%, υποδηλώνοντας σημαντικές δυνατότητες ανάπτυξης του κλάδου.
